وقتی رؤسای جمهور جمهوریخواه در انتخابات میاندورهای ضربه سنگینی میخورند، تغییرات کابینه میتواند روز بعد رخ دهد.
در سال ۲۰۰۶، هنگامی که آمریکاییها از جورج دبلیو بوش، رئیسجمهور وقت، و یک جنگ اشتباه محاسبهشده خسته شده بودند، دموکراتها کنترل کنگره را به دست گرفتند. صبح روز بعد از انتخابات، بوش دونالد اچ. رامسفلد، وزیر دفاع، را برکنار کرد: بوش گفت «زمان برای رهبری جدید در پنتاگون مناسب است» و افزود «عراق به اندازه کافی خوب و به اندازه کافی سریع پیش نمیرود.» دوازده سال بعد، دموکراتها در شب اولین انتخابات میاندورهای دونالد ترامپ، مجلس نمایندگان آمریکا را فتح کردند. تا صبح، او جف سشنز، دادستان کل، را به دلیل وفاداری ناکافی مجبور به استعفا کرد و بعداً گفت که این انتصاب «بزرگترین اشتباه» او بود.
امسال، نشانهها به موج دیگری از پیروزی دموکراتها اشاره دارد و پیت هگسث، وزیر دفاع، گزینه اصلی برای اخراج به نظر میرسد. در پنتاگون، مقامات ارشد نظامی و غیرنظامی به جای ادامه کار با او، استعفا داده یا بازنشسته شدهاند. در کاپیتول هیل، قانونگذاران هر دو حزب امسال قطعنامههای استیضاح ارائه کردهاند و دموکراتها وعده دادهاند در صورت بازپسگیری مجلس نمایندگان، سیل جلسات عمومی و تحقیقات را به راه بیندازند. یک نظرسنجی اخیر اکونومیست-یوگاو نشان داد که اکثریت رأیدهندگان ثبتنامشده — و نزدیک به یکچهارم رأیدهندگان ترامپ — از استیضاح او حمایت میکنند.
وقتی گرد و غبار انتخابات میاندورهای فرو بنشیند، محبوبیت پایین هگسث، سیل انتقادات رسانهای و جایگاهش بهعنوان یک دردسر دوجانبه میتواند به کاخ سفید دلیل بدهد تا ضرر را کاهش دهد. اما در حالی که کنار گذاشتن هگسث ممکن است ترامپ را از یک سردرد سیاسی خلاص کند، پیامدهای دوران تصدی وزیر دفاع را که از او بیشتر عمر خواهند کرد، پاک نخواهد کرد: سوءمدیریت جنگ ایران، سیاسیسازی ارتش، جنگ فرهنگی درون پنتاگون و پاکسازی رهبران ارشد. برای ترامپ، تغییر وزرای دفاع میتواند یک بازتنظیم سیاسی مفید پیش از سالهای پایان دورهاش باشد. اما برای ارتش، صبح روز بعد اولین روز از مسیری طولانی به سوی عادیسازی خواهد بود — یا تأییدی بر هنجارهای جدید در نهادی با حافظهای طولانی.
انتخابات میاندورهای اغلب بهعنوان همهپرسی درباره رئیسجمهور مستقر تلقی میشود، بنابراین تغییرات در کابینه غیرعادی نیست. چنین اقداماتی معمولاً برای جابهجایی سرزنش یا پاسخگویی، نشان دادن اصلاح مسیر یا تأکید مجدد بر اختیارات اجرایی انجام میشود. اما تغییرات کابینه ترامپ سریعتر و بیشتر از هر رئیسجمهور در یک قرن گذشته رخ میدهد. منطق او برای این کار بهندرت ثابت بوده است — گاهی مسئله وفاداری است، گاهی رفتار شخصی یا عملکرد ضعیف، و گاهی به این دلیل که مقام مورد نظر به یک حواسپرتی ناخواسته تبدیل شده بود. این برکناریها ترامپ را بیشتر از نظارت کنگره مصون میکند. و به او کمک میکند مشکل سیاسی فوریاش را حل کند، در حالی که وزارتخانههایی که مقامات برکنارشده پشت سر میگذارند، مجبور به تحمل پیامدها میشوند.
هر زمان که هگسث پنتاگون را ترک کند، ارتش باید به سه بحران نهادی که او ایجاد کرده است رسیدگی کند. اصلاح اشتباهات زمان جنگ و بازگرداندن آمادگی، فوریترین آنهاست. رهبران نظامی هشدار دادهاند که جنگ طولانی با ایران، ذخایر تسلیحاتی تحلیلرفته و عدم تمرکز بر نوآوری و تحول، یک «پنجره آسیبپذیری» ایجاد کرده است که سایر اولویتهای امنیتی را در معرض خطر قرار میدهد. رفع این مسائل نیازمند ارزیابیهای استراتژیک مجدد از موضع جهانی ارتش و ساختار نیروهاست — و بودجه فراوان برای پنتاگونی که با کمبود نقدینگی مواجه است.
دومین بحران، نیاز فوری به بازتوازن روابط غیرنظامی-نظامی است. هگسث بر دورهای نظارت داشته که در آن شایستهسالاری در بالاترین سطوح رهبری جای خود را به پارتیبازی و وفاداری ایدئولوژیک داده است. افسران ارشد از به حاشیه رانده شدن وکلای نظامی و بازرسان کل که تضمینکننده قانونی بودن دستورات و عملیات هستند، گلایه میکنند. و در حالی که کنترل غیرنظامی بر ارتش یک اصل قانون اساسی بنیادین است، خردمدیریت هگسث در ارتقاها و استانداردهای ظاهری، محدودیتهای دسترسی رسانهها و فقدان شفافیت، به تزلزل اعتماد عمومی به ارتش کمک کرده است.
بحران سوم مربوط به مدیریت شکافهای استعدادی است که از خروج اجباری رهبران ایجاد شده است. مقامات ارشد و کارشناسان به از دست رفتن تخصص، دانش نهادی و سالها سرمایهگذاری که با هر برکناری همراه است، اشاره میکنند. این کمبودهای سرمایه انسانی را نمیتوان به سادگی با سپردن کار به فرد دیگری جبران کرد.
اگرچه به نظر میرسد هگسث همچنان در نظر ترامپ مقبول است، برای یافتن الگویی از چگونگی کنار گذاشتن وزیر دفاع نیازی به جستجوی دور نیست: به کریستی ال. نوم، وزیر امنیت داخلی سابق، نگاه کنید. وفاداری بیقید و شرط و ظاهر تلویزیونی او با ترجیح ترامپ برای انتصابات پرزرقوبرق همخوانی داشت. اما تبلیغات منفی درباره عملیات اخراج، کشته شدن شهروندان آمریکایی به دست مأموران مهاجرت، سوءمدیریت مالی و نیروی انسانی، و عملکرد ضعیف در جلسات کنگره بیش از حد بود که نتوان نادیده گرفت. برکناری او بهعنوان ارتقا به سمت فرستاده ویژه جلوه داده شد. کاخ سفید ممکن است بهطور مشابه فرود نرمی برای هگسث فراهم کند. در هر دو مورد، ترامپ میتواند هیچ اشتباه سیاسی را نپذیرد، بهطور ضمنی سرزنش را بر دوش وزیر خروجی بگذارد و به سربازش خروجی تا حدی آبرومندانه هدیه دهد.
انجام یک اقدام جسورانه در کابینه پس از انتخابات میاندورهای میتواند به ترامپ کمی تسکین از یک سردرد خودساخته بدهد و پاکسازی این آشفتگی را به کار شخص دیگری تبدیل کند. اما در حالی که او میتواند تا بعدازظهر از این موضوع عبور کند، صبح روز بعد در پنتاگون یک نسل طول خواهد کشید.